Seguro que has escuchado sobre el “mal de altura”, “mal de Puna” o el llamado “soroche”, y si estás planeando viajar a Perú te preguntarás ¿Qué es? y como podría afectarte durante tu visita a este país en los Andes.
En pocas palabras, el mal de altura es la falta de costumbre del organismo a altitudes elevadas; usualmente se presenta en personas que viven en altitudes bajas y mucho más aún si es que son de zonas al nivel del mar, donde la presión atmosférica es alta y el clima es cálido.
Esto es algo que usualmente pasa con los visitantes que llegan a Perú durante sus vacaciones o días libres, y por lo general se alivia con el descanso, los síntomas más usuales son los mareos, ganas de vomitar o ligeros dolores de cabeza.
¿Por qué se produce el mal de altura?
Como ya dijimos, el mal de altura es la falta de oxígeno en el cuerpo y la poca costumbre del organismo a los cambios de altura drásticos. En realidad el porcentaje de oxígeno en el aire no varía sin importar la altitud, lo que ocurre es la disminución de la presión atmosférica, y si, también de la presión del oxígeno, por lo que al respirar se vuelve más difícil, y los síntomas del mal de altura empiezan a surgir.
En palabras simples, a mayor altura la presión atmosférica disminuye, y aunque el volumen del aire es el mismo, el número de moléculas en el oxígeno disminuye y, por lo tanto, respiramos una cantidad menor de ellas, así que el pulmón no es capaz de distribuir suficiente oxígeno en la sangre y por consiguiente al cuerpo.
Básicamente la cantidad del oxígeno disponible en el organismo disminuye, para lo cual, en compensación se producen más glóbulos rojos, haciendo que la sangre se vuelva más espesa, razón por la que al corazón le cuesta bombear la sangre.
Esta sería la razón de los poco comunes y extraños síntomas del mal de altura, los que suelen confundirnos en ocasiones aun si gozamos de buena salud.
Estos son los síntomas del mal de altura:
- Dolor de cabeza punzante.
- Pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
- Fatiga importante y dificultad respiratoria.
- Debilidad.
- Mareos.
- Trastornos del sueño.
- Estado general “de borrachera” seguido de vértigo.
¿Mal de altura en deportistas?
Es importante y debes de tener en cuenta que el mal de altura no está relacionado con la condición ni la forma física de una persona, por lo que aun si eres un deportista de alto nivel, pero tu cuerpo no está adaptado a grandes altitudes, es probable que puedas padecer de este mal propio de los Andes, pero, por otro lado, una buena condición puede ayudar a adaptarte a estos cambios de altura; sin embargo, ¡Toma tus precauciones siempre!
¿En quiénes ocurre con más frecuencia el mal de altura?
El mal de altura generalmente ocurre en personas con afecciones cardíacas o personas con problemas pulmonares y usualmente en personas mayores y también niños, aunque durante la adultez es menos probable sufrirla, no debes de confiarte.
A medida que la altura varía empiezan los síntomas, por lo que que si estás en una caminata entre las montañas, lo hagas de forma pausada y descansando cada cierto tiempo, tu velocidad de ascenso te ayudará a sentirte mejor, por otro lado, si tienes algún síntoma, y si estos continúan, procura descender y descansar bastante.
¿Por qué puedo sufrir de mal de altura?
El mal de altura está relacionando a las enfermedades respiratorias, por lo que los factores de riesgo aumentan si es que tuviste una, por otro lado, también está vinculado a la poca costumbre a los cambios drásticos de clima.
Para quienes viven en altitudes por debajo de los 900 msnm, los cambios de altitud muy drásticos pueden ser peligrosos, y pueden no presentarse al poco tiempo, por lo que aun sin no sientes el mal de altura, pero estás haciendo alguna actividad física muy extenuante es más posible que los efectos lleguen tarde o temprano y por cierto, dormir a demasiada altitud también se relaciona.
Tipos de mal de altura
Estos son tres tipos de problemas relacionados con el mal de altura; sin embargo, el tiempo en el que llegan a presentarse sus efectos es muy variado, pudiendo mostrarse a lo largo de sólo unas horas o hasta aparecer a lo largo de varios días después.
- El Mal agudo de montaña(MAM) es la forma más común de un mal de montaña o mal de altura, esta afección le puede dar a cualquier persona que este a grandes altitudes, las personas con ella presentan síntomas como náuseas, vómitos, letargo, fatiga, sensación de vértigo, sus efectos suelen desaparecer con el descanso.
- Edema cerebral de altura o montaña(ECM) esta es la causa más común de muerte por mal de altura, y consiste en el intercambio de gases por líquidos en el pulmón, lo que ocurre al subir a grandes alturas muy rapido y combinarse con actividades extenuantes, sus síntomas son náuseas, insomnio, cefalea, vértigo, confusión, dolor torácico.
- Edema pulmonar de montaña(EPM) esta es una situación mortal, y consiste en la acumulación de líquidos en el cerebro, si no se trata de la forma debida puede presentar signos adversos, como pares craneales, hemorragias y edema pulmonar.
La clave es la prevención, ¿Cómo evitar el mal de altura?
Es importante que tengas en cuenta cualquier afección respiratoria o cardíaca de la que puedas tener un historial anterior, por lo que deberías de consultar con un médico para evitar cualquier problema futuro.
Una última cosa, en Perú está prohibido que las agencias de viajes y los guías en particular mediquen a los visitantes extranjeros de acuerdo a norma de ley, solo pueden portar balones de oxígeno para contrarrestrar eventuales problemas de mal de altura.
Algo que puedes hacer, es consumir té de “hoja de coca” para ayudar a la aclimatación del cuerpo a lo largo de los días, también está la opción de llevar pastillas para la altura o “Soroche pills”.
Ten en cuenta que si eres un funcionario o trabajador administrativo de algún estado y se te realizan chequeos médicos, debes evitar el consumo de la hoja de coca, puesto que deja algunos residuos propios de la cocaína dentro del cuerpo y estos pueden durar durante varios días.
¡Diviértete en tu próximo viaje!
Estas recomendaciones te ayudarán a estar preparado y prevenir cualquier eventualidad ante el mal de altura. Si deseas más información, contáctate con nuestro equipo de Viagens Machu Picchu, y si quieres conocer acerca de nuestros paquetes de viaje, también podemos ayudarte.