Enclavado en el corazón de los Andes, el Cusco se erige como un testimonio vivo de grandeza, donde cada piedra conserva el eco una civilización que transformó la historia de todo un continente. Mucho antes de que sus calles adoquinadas fueran testigos de la llegada de los españoles, esta ciudad ya se alzaba como el centro de un universo en el que la arquitectura, poder y espiritualidad confluían en perfecta armonía.
Sin embargo, ¿Cómo llegó a convertirse en la capital del Tahuantinsuyo? ¿Qué pueblos lo habitaron antes de la hegemonía inca y qué misterios encierran sus templos y fortalezas? Adentrarse en la historia prehispánica del Cusco es sumergirse en un pasado donde mito y realidad se funden, revelando la evolución de una ciudad que, siglos después sigue maravillando al mundo.
1. Primeros asentamientos humanos en el Valle del Cusco
Antes de que el Cusco se convirtiera en el centro del Tahuantinsuyo, su valle fue habitado poir diversas sociedades prehispánicas. Los hallazgos arqueológicos han revelado la presencia de comunidades organizadas que practicaban la agricultura, domesticaban animales y desarrollaban tecnologías avanzadas para su tiempo.
Evidencias arqueológicas tempranas
Uno de los sitios más importantes que prueban la temprana ocupación humana en el valle del cusco es Marcavalle, ubicado dentro de la actual ciudad. Asimismo, excavaciones recientes han revelado lo siguiente:
- Entierros humanos con modificaciones craneanas: Prácticas rituales y jerarquización social desde tiempos tempranos.
- Ofrendas funerarias: Herramientas de obsidiana, láminas de oro y fragmentos de cerámica decorada, lo que indica una compleja estructura cultural y religiosa.
- Estructuras arquitectónicas: recintos de píedra que evidencian un asentamiento bien organizado.
- Talleres líticos: Producción de herramientas para la vida cotidiana, como cuchillos y punzones de hueso.

Estos hallazgos indican que Marcavalle fue un centro de actividad social y económica que existió mucho antes del surgimiento de los incas.
Modos de vida y organización social
Los primeros habitantes del Cusco no eran sociedades nómadas, sino comunidades bien establecidas que combinaban varias actividades económicas:
- Agricultura: Cultivaban maíz, frijoles y chonta, adaptándose a las condiciones del valle.
- Domesticación de animales: Criaban camélidos andinos, aprovechando su lana y carne.
- Caza y recolección: Complementaban su alimentación con la caza de pequeños mamíferos y el consumo de frutos silvestres.

Por otro lado, es útil mencionar que la organización de los pueblos prehispánicos cusqueños se basó en una estructura comunitaria basada en la cooperación y el trabajo colectivo. Este modelo, que posteriormente se consolidó con los incas, ya estaba presente en los primeros asentamientos del Cusco.
Desarrollo cultural y tecnológico
A pesar de su antigüedad, estas sociedades demostraron un notable avance en diversas áreas:
- Alfarería: La cerámica de Marcavalle presenta diseños geométricos y figuras zoomorfas, lo que refleja un alto nivel de expresión artística.
- Ingeniería lítica: Producción de herramientas especializadas para la agricultura, caza y el trabajo doméstico.
- Conocimiento de materiales: El uso de obsidiana y otros minerales sugiere que ya existían redes de intercambio con otras culturas andinas.

Interación con otras culturas
Si bien estos primeros asentamientos eran relativamente autónomos, hay evidencia de que interactuaban con otras sociedades andinas. Por otra parte, el hallazgo de materiales como la obsidiana, un material que no se encuentra en territorio cusqueño, indica la existencia de:
- Intercambio comercial con pueblos de otras regiones.
- Difusión de conocimientos y técnicas, impulsando su desarrollo cultural.
Esta conexión con otras culturas ayudó a consolidar la identidad cusqueña y preparó el camino para el posterior auge del Tahuantinsuyo.
2. Influencia de culturas preincaicas en el Cusco
Entre las culturas que habitaron el Valle del Cusco antes del surgimiento de los Incas, destacan principalmente dos, debido a su influencia: la cultura Wari y la cultura Killke.
Estas civlizaciones marcaron la transición hacia lo que sería la capital del Tahuantinsuyo, aportando conocimientos en planificación urbana, ingeniería y administradión territorial.
La cultura Wari y su impacto en el Cusco
Entre los siglos VI y XI, el estado Wari estableció su hegemonía en gran parte de los Andes, desarrollando un modelo de expansión basado en la cosntrución de centros administrativos y una eficiente red de caminos. Su presencia en la región cusqueña se evidencia en:
Pikillacta: El legado arquitectónico Wari
- Ubicado a unos 30 kilómetros del Cusco, Pikillacta es uno de los principales asentamientos Wari en la zona.
- Su diseño en cuadrícula, con calles rectas y edificios de múltiples pisos, revela una planificación avanzada.
- Muros de piedra y barro alcanzan hasta 12 metros de altura, sugieren un control administrativo y militar sobre el valle.

Organización política y control territorial
- Se cree que los wari impusieron un sistema de jerarquía centralizada en el Cusco, que más tarde inspiraría la estructura de gobierno inca.
- El modelo de redistribución de bienes y el uso de almacenes para el almacenamiento de alimentos serían adoptados y perfeccionados por los incas.
Influencia en la cerámica y el arte
- La cerámica Wari, caracterizada por sus colores intenso y diseños geométricos, ha sido hallada en excavaciones cusqueñas.
- Estos objetos indican que existió un intercambio cultural y posbilemente un élite local influenciada por los estilos wari.
A pesar de su colapso alrededor del siglo XI, los Wari dejaron una base administrativa y urbanística que facilitó la consolidación del Cusco como un centro de poder en los siglos posteriores.
Los Killke: Precursores inmediatos de los Incas
Tras la decadencia de los Wari, la cultura Killke emergió en el Cusco alrededor del siglo XII, ocupando el territorio y expandiendo los asentamientos existentes. Aunque su desarrollo fue breve, su impacto en la arquitectura y el urbanismo cusqueño fue significativo.

Construcciones clave
- Se atribuye a los Killke la construcción original de Sacsayhuamán, una de las estructuras más emblemáticas del Cusco.
- Sus edificaciones, aunque menos refinadas que las incas, demostraban un conocimiento avanzado en la manipulación de piedra.
- En 2007, arqueólogos descubrieron un templo Killke cerca de Sacsayhuamán, lo que confirma que la zona era un centro religioso antes de la llegada de los Incas.
Características de su cerámica
- A diferencia de la Wari, la cerámica Killke es más sencilla, condiseños en negro sobre fondo blanco o crema.
- Sus formas incluyen jarras globulares y cántaros con asas verticales, muchas veces decorados con patrones geométricos.

Organización social
- No existen registros escritos de su estructura de gobierno, pero las evidencias arqueológicas sugieren una sociedad organizada en aldeas interconectadas.
- Los Killke practicaban la agricultura y el pastoreo, aprovechando los andenes construidos en épocas anteriores.
Con el crecimiento del Cusco, los Killke fueron gradualmente absorbidos por los incas, quienes reutilizaron y ampliaron muchas de sus construcciones.
3. Fundación y expansión del Cusco
El Cusco no siempre fue la capital del imperio. Antes de convertirse en el corazón del Tahuantinsuyo, fue un pequeño reino en crecimiento, cuya historia está envuelta en mitos y hechos históricos que marcaron su consolidación. La transición de un simple asentamiento a una ciudad de gran influencia se debe tanto a sus primeros líderes como a las reformas impulsadas por Pachacútec, quien transformó el Cusco en el centro del mundo andino.
Leyendas sobre la fundación del Cusco
Los relatos míticos sobre la fundación del cusco reflejan la cosmovisión andina y el origen sagrado que los incas atribuyeron a su ciudad. Al respecto, existen dos versiones principales:
Manco Cápac y Mama Ocllo
Según la tradición, el dios Sol (Inti) envió a sus hijos, Manco Cápac y Mama Ocllo, desde el lago Titicaca, para civilizar a la humanidad y fundar un imperio que le rindiera culto. Ambos emprendieron un viaje hasta que, al llegar al valle del cusco, hundieron una vara de oro con facilidad en la tierra fértil, acción que indicaba el carácter sagrado del lugar elegido. De ese modo, fue allí donde establecieron la primera organización política y social de los Incas.

Los Hermanos Ayar
Esta versión cuenta que cuatro hermanos (Ayar Manco, Ayar Cachi, Ayar Auca y Ayar Uchu) emergieron de la cueva Tampo Tocco tras un gran diluvio. Cada uno de estos poseía habilidades extraordinarias, pero solo Ayar Manco logró llegar al Valle del Cusco. Durante el trayecto, los otros hermanos quedaron convertidos en cerros o quedaron atrapados en la tierra, dejando a Ayar Manco como líder fundador del Cusco.
Los primeros años del Reino del Cusco
Más allá de los relatos míticos, los historiadores estiman que la fundación del Cusco ocurrió entre los siglos XII y XIII. Durante este periodo, los primeros incas establecieron su asentamiento en el valle, rodeado de otras etnias rivales como los Ayarmacas y los Pinaguas.
Sin embargo, a pesar de los avances obtenidos, el Cusco seguía siendo un pequeño reino en comparación con otras culturas preincaicas.
Pachacútec: El arquitecto del imperio
El punto de inflexión en la historia del Cusco llegó con Pachacútec en el siglo XV. Antes de su gobierno, la ciudad era una urbe regional con influencia limitada, pero su bajo mando, el Cusco, se transformó en el eje del Tahuantinsuyo.

Entre sus principales reformas destacan:
Reorganización del Estado Inca
- Implementó un sistema administrativo eficiente, dividiendo el imperio en suyos o provincias.
- Estableció un modelo de redistribución de bienes con almacenes estatales que garantizaban el abastecimiento de la población.
Expansión territorial
- Lideró una serie de campañas militares que extendieron el control inca a lo largo de los Andes.
- El Cusco pasó de ser un reino local a la capital de un imperio que se expandía desde Colombia hasta Chile.
Transformación arquitectónica del Cusco
- Ordenó la reconstrucción de la ciudad siguiendo un diseño planificado.
- Mandó la construcción de templos, plazas y palacios, consolidando la imagen del Cusco como el centro sagrado del imperio.
4. Desarrollo urbano y arquitectónico del Cusco prehispánico
El Cusco no solo fue la capital del Tahuantinsuyo, sino también una de las ciudades mejor planificadas del mundo andino. Su diseño urbano, cargado de simbolismo y funcionalidad, reflejaba la cosmovisión inca y la necesidad de organizar eficientemente un territorio en crecimiento. Por otro lado, su arquitectura, caracterizada por su precisión y monumentalidad, sigue asombrando a visitantes hasta el día de hoy.
Un diseño urbano con significado: La ciudad en forma de puma
Desde su consolidación como capital inca, el Cusco fue concebido con un diseño que simbolizaba un puma, animal sagrado en la cosmovisión andina. Esta planificación no solo tenía un propósito simbólico, sino también práctico:
- Sacsayhuamán representaba la cabeza del puma, funcionando como fortaleza y centro ceremonial.
- El río Tullumayo formaba la columna vertebral del animal, dividiendo la ciudad en dos sectores.
- La Plaza de Armas (Huacaypata) simbolizaba el pecho del puma, siendo el epicentro de la vida política y religiosa.

Este trazado urbano, aunque parcialmente alterado con la llegada de los españoles, aún puede identificarse en la estructura de la ciudad actual.
Hanan Cusco y Hurin Cusco: La dualidad en la organización urbana
La ciudad estaba dividida en dos grandes sectores:
- Hanan Cusco (Cusco Alto): Residencia de la nobleza inca y sede de los templos más importantes, incluyendo el Coricancha.
- Hurin Cusco (Cusco Bajo): Ocupado por artesanos, comerciantes y otros sectores de la población.
Esta división no solo marcaba una diferenciación social, sino que también reflejaba la dualidad andina presente en muchos aspectos de la cultura inca.
Monumentos y estructuras emblemáticas del Cusco prehispánico
El esplendor arquitectónico del Cusco se manifestaba en sus templos, plazas y palacios, construidos con un avanzado conocimiento en ingeniería y técnicas de ensamblaje de piedra.
Coricancha (Templo del Sol)
- Considerado el templo más sagrado de los incas, estaba dedicado al dios Inti.
- Sus muros estaban cubiertos con láminas de oro y sus decoraciones de metales preciosos.
- Su construcción presentaba un ensamblaje de piedras tan preciso que ni una hoja de papel cabe entre ellas.

Sacsayhuamán
- Impresionante fortaleza ubicada en la parte alta del Cusco.
- Sus muros, conformados por gigantescos bloques de piedra, alcanzan hasta 9 metros de altura y pesan más de 100 toneladas.
- Se cree que sirvió tanto como centro militar para ceremonias de gran importancia.
Huacaypata (Plaza de Armas del Cusco prehispánico)
- Era el centro neurálgico de la ciudad, donde se realizaban celebraciones, rituales y desfiles militares.
- Estaba rodeada por los palacios de los gobernantes incas, convirtiéndola en un espacio de gran simbolismo político y religioso.
Descubre la historia y grandeza del Cusco Prehispánico
El Cusco prehispánico no fue solo un punto geográfico en los Andes, sino el resultado de siglos de evolución cultural, planificación estratégica y desarrollo arquitectónico. Desde los primeros asentamientos hasta su consolidación como capital del Tahuantinsuyo, la ciudad fue moldeada por diversas influencias que sentaron las bases del Imperio Inca.
Hoy caminar por las calles del Cusco implica recorrer la historia de una de las culturas más fascinantes de América. En Viagens Machu Picchu, te invitamos a descubrir dicha esencia. ¡No te quedes sin visitar destinos imprescindibles como la ciudadela de Machu Picchu, aventúrate por las estribaciones de los Andes Peruanos, sumérgete en su misticismo y déjate llevar por la magia de lugares que aún hoy, siguen cautivando a viajeros de todo el mundo!
Portugués > Viagens Machu Picchu
Español > Viajes Machu Picchu
Inglés > Machu Picchu Travel