El origen de los camélidos sudamericanos data de hace millones de años en el altiplano sudamericano; su presencia según resultado de investigaciones es de 5,500 a 4,200 años a.C. Están distribuidos en toda la Cordillera de los Andes de Sudamérica, en especial en el territorio altiplánico de Perú y Bolivia, en alturas andinas, que están a una altitud de 3600 y 5000 metros sobre el nivel del mar.
La domesticación de estos herbívoros nativos, se desarrolló inicialmente en el altiplano peruano-boliviano, en la cuenca del Lago Titicaca y en la puna de Junín; según evidencia encontrada en la zona de excavaciones efectuadas en cuevas; donde se pudo comprobar la dependencia cada vez mayor hacia estos animales.
Los camélidos sudamericanos, están divididos en 04 especies:
Especies Domesticadas:
- Llama, cuyo nombre científico es Lama glama Linnaeus.
- Alpaca, cuyo nombre científico es Lama pacos Linnaeus.
Especies Silvestres o no domesticadas:
- Vicuña, cuyo nombre científico es Vicugna vicugna Molina.
- Guanaco, cuyo nombre científico es Lama guanicoe Müller.
Con el paso de los años, nuestros antepasados descubrieron la gran importancia de estos animales, pues sirvieron como fuente de alimento, transporte, textilería, además de brindar gracia con su encanto particular.
La alpaca es uno de los camélidos sudamericanos más sobresalientes de este grupo, por la fina fibra de su lana, que se hizo popular y se volvió muy comercial en los últimos años. Gracias al trabajo conjunto de ganaderos y empresarios textiles de la zona como Cusco, Puno, Ayacucho, Junín que lograron elaborar hermosas prendas de lana de alpaca, con calidad de exportación; prendas exclusivas muy consumidas, sobre todo por visitantes extranjeros.
Llama
Es el camélido más grande de las 04 especies; tienen el cuello largo y delgado, orejas grandes, rostro delgado con un labio hendido, y dientes incisivos inferiores sobresalientes, patas largas, cola pequeña; y el color de su pelaje varía entre el blanco, beige, marrón rojizo con manchas blancas, y negro. Estos animales pesan entre 60 y 75 kilos, miden entre 1.50 y 2 metros de altura.
Por su tamaño, fortaleza y su capacidad para trepar montañas, es usada por pobladores de los andes como medio de trasporte para llevar carga. Aunque su carne se consume en menor medida, es también parte de la dieta local. En cuanto a su lana, esta no es tan abundante ni fina como la de la alpaca, pero aún así tiene sus propias aplicaciones.
Existen 02 tipos de llamas:
K’ara: Posee poca lana en el cuerpo, carece de lana en las piernas, cara y el cuello.
Chak’u: Posee más cantidad de lana en el cuerpo y en el cuello.
El 80% de las llamas en los andes sudamericanos, se encuentran en Perú.
Alpaca
Este camélido es el más abundante y popular en Peru, por su belleza y su pelaje de fina fibra. A lo lejos es muy parecido a la llama, sin embargo si las tenemos cerca, podremos darnos cuenta que son distintas.
Tienen el cuerpo más pequeño y delgado que el de la llama, orejas medianas, el rostro más corto, con expresión tierna y sonriente, tiene un pelaje más denso, largo y fino, de colores enteros y mixtos, que varían entre blanco, marrón o multicolor. Miden entre 80 centímetros y 1 metro de altura y su peso oscila entre 48 y 84 kilos.
Existen 02 tipos de especies:
Suri: Poseen abundante lana, algo rizado y largo, que se forman en forma de flecos en su lomo y pueden llegar a medir hasta 50 centímetros.
Huarcaya: Poseen lana en todo el cuerpo, que crecen de forma perpendicular, su aspecto es algo denso, suave y esponjoso.
La fibra de alpaca es muy valorada por su fina textura; es muy usada en la actualidad para elaborar prendas típicas y/o sofisticas, como las chompas, sacos, vestidos, bufandas, chullos, guantes y mucho más. Prendas que en su mayoría son exportadas por su alta demanda.
La alpaca por ser una especie domesticada en Sudamérica, y poseer diversas cualidades, principalmente por su lana fina; fue introducida a criaderos en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, desde 1980; sin embargo actualmente el 99% de alpacas viven en América del Sur, la carne de alpaca también posee muchos nutrientes por el cuál tenemos algunos platos como el lomo saltado de alpaca que es uno de los platos bandera de Perú, el cual puede aprovechar en nuestro paquete gastronómico.
Guanaco o Huanaco
El guanaco es el camélido silvestre más grande de Latinoamérica. Posee un pelaje denso y corto, de color marrón rojizo, un collar blanco debajo del cuello y tonos oscuros en la cabeza; tiene la cabeza pequeña con orejas largas, que terminan en punta; se parecen a la llama en su estructura corporal y a la vicuña en su pelaje. Tienen una altura entre 1.20 y 1.50 metros, y pesan de 60 a 75 kilos.
Son animales que tienen la capacidad de vivir en sitios accidentados a grandes alturas, hasta más de 4000 metros sobre el nivel del mar; y por soportar hasta 4 días sin beber. Viven en manadas de 20 integrantes aproximadamente, con varias hembras y crías, pero un solo macho; que es el que cuida la manada de los peligros a los que están expuestos a diario, con animales como el puma, el zorro y hasta el cóndor andino.
Los especialistas en el tema de ganadería, indican que su lana es de mejor calidad que la lana de alpaca. Pero lamentablemente es una especie que está en peligro de extinción en Perú.
Vicuña
Es el camélido no domesticado, más pequeño y hermoso de Sudamérica. Tiene el cuerpo delgado a simple vista, el más fino entre todos los camélido, por su estructura corporal, su pelaje suave y sus rasgos delicados. Su color es marrón rojizo con el pecho y las entrepiernas de color blanco; mide entre 80 centímetros a 1.50 metros de altura y pesa entre 34 a 60 kilos. Un animal elegante, con movimientos ágiles, que se asemejan mucho a los de una gacela; que puede alcanzar corriendo a una velocidad de 40 km/h y saltando hasta 2 metros.
La lana de vicuña es mucho más fina y sedosa, de todas las de su especie, por ello; tiene el valor comercial más alto en el mercado textil. El kilo de fibra de su lana, se cotiza a 500 dólares americanos aproximadamente en las tiendas de marcas más prestigiadas de la capital peruana Lima.
En la actualidad existen centros de investigación de estos bellos ejemplares, donde se pudo comprobar que existen siluetas de estos animales en cuevas en diversas zonas del país, lo que demuestra la existencia y la gran importancia de estos animales en la época Inca y Pre inca.
Un dato importante, es que este bello ejemplar camélido, está plasmado en el escudo de la bandera peruana, representando el reino animal de nuestro país.
Antes del siglo XX, la caza furtiva de vicuñas se incrementó de manera descontrolada, lo que generó que esta especie peruana entre en peligro de extinción. Sin embargo, gracias a diversas acciones tomadas por parte del gobierno, se redujo con este terrible flagelo, tipificándose este hecho como un delito, que ahora es sancionado.
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